Amelia Vitiello
Presidente Comitato
Liberi dalla Meningite
Meningite,
la malattia che fa paura
La meningite è un’infezione che colpisce le meningi, ovvero le membrane di rivestimento del sistema nervoso centrale, con funzione di protezione verso il cervello e il midollo spinale. La meningite può essere causata da un batterio, da un virus o meno frequentemente da un fungo. La forma più pericolosa è quella batterica. Il meningococco (Neisseria meningitidis) è considerato il batterio maggiormente responsabile delle forme gravi e il meningococco di tipo C e B sono quelli più diffusi in Europa. In particolare la meningite di tipo B è responsabile di circa l’85% dei casi di malattie invasive da meningococco nei bambini piccoli.
Infatti, i più colpiti sono i bambini sotto i 4 anni e il rischio è maggiore nel primo anno di vita in cui l’incidenza supera i 4 casi per 100.000. Ci si può ammalare anche in seguito e gli adolescenti e giovani adulti, nella fascia 15-24 anni, rappresentano un’altra popolazione a rischio meningite.
Talvolta la meningite può presentarsi come una malattia subdola: i primi sintomi possono far pensare ad altre condizioni, come l’influenza grazie all’insorgenza di sintomi come febbre, mal di testa, dolore alla gola, nausea, rinite e inappetenza.
I sintomi più frequenti comprendono:1,2,5,6
SE SI SOSPETTA UNA MENINGITE È NECESSARIO
RIVOLGERSI IMMEDIATAMENTE A UN MEDICO.
I sintomi tipici della meningite, come rigidità del collo, fotofobia e macchie rosse sulla pelle, possono comparire anche successivamente. In caso di sospetto di meningite, è importante andare al più presto al pronto soccorso, infatti nel 10-20% dei casi il decorso della malattia è rapidissimo. Nelle ore successive possono manifestarsi convulsioni, perdita di coscienza, sepsi, shock, insufficienza d’organo e morte. Il decesso può sopraggiungere nell’arco di 24-48 ore nonostante la terapia.
La terapia antibiotica deve essere iniziata precocemente per poter essere efficace. In alcuni casi si riesce a salvare la vita anche in caso di meningite fulminante, tuttavia si possono riportare danni permanenti.
Può svilupparsi molto in fretta e diventare potenzialmente fatale nell'arco di 24-48 ore 1
Il 10% dei soggetti muore nonostante riceva un trattamento adeguato 1
Nel 10-20% dei casi, i sopravvissuti hanno danni fisici (ad esempio l'amputazione degli arti) o esiti neuro psicologici uditivi e visivi 1,8
La meningite si trasmette per via aerea e si rimane contagiosi per circa 24 ore dall’inizio della terapia, mentre l’incubazione può durare da 1 a 10 giorni. Solitamente viene fatta una terapia antibiotica preventiva anche ai familiari del malato e alle persone che sono state in contatto con lui.
Grazie alla ricerca medica oggi la meningite è una malattia in parte prevenibile. Abbiamo a disposizione delle armi efficaci che ci aiutano a difenderci dal meningococco: i vaccini. Esistono vaccini diretti contro i diversi tipi di meningococco. La vaccinazione è fortemente raccomandata nelle popolazioni più a rischio di contrarre l’infezione e la malattia, quali i bambini e gli adolescenti.
Amelia Vitiello
Presidente Comitato
Liberi dalla Meningite
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