I meningococchi A, W135 e Y differiscono tra loro, e rispetto agli altri sierotipi di meningococco, principalmente da un punto di vista strutturale, a livello delle proteine del rivestimento esterno.

Il meningococco A è più raro, rispetto ai ceppi B e C, nei paesi dell’America Latina, mentre in passato è stato responsabile di gravi epidemie in Cina, Nepal, India e Russia. Attualmente, insieme al ceppo C, è il sierogruppo più diffuso nella cosiddetta “cintura della meningite”, area che comprende i Paesi dell’Africa sub sahariana, dal Senegal all’Etiopia.

I sierogruppi W135 e Y sono ceppi emergenti in alcuni paesi dell’America Latina tanto che nel 2006 il sierogruppo Y, ad esempio, è stato quello maggiormente prevalente in Colombia e Venezuela; inoltre, negli ultimi decenni, il meningococco Y ha causato più di un quarto dei casi di meningite negli USA, in particolare nei neonati di età inferiore ai 6 mesi. Di recente, questo batterio si è diffuso anche in Sud Africa e Israele. In Italia, negli ultimi anni, è stato il ceppo maggiormente circolante dopo i meningococchi B e C. Insieme al ceppo W135, il meningococco Y è stato riscontrato più spesso in soggetti di età pari, o superiore, ai 15 anni.

Il meningococco W135 è particolarmente diffuso in Arabia Saudita e Africa, con importanti epidemie locali, osservate occasionalmente negli ultimi decenni. Questo ceppo di meningococco sta recentemente emergendo anche in Inghilterra dove, storicamente, i ceppi B e C sono sempre stati i più diffusi. In particolare, in Inghilterra, il meningococco W135 è passato da 1-2% di casi nel 2009 a 24% nel 2014/2015. Questo dato è particolarmente rilevante se si tiene conto del fatto che i soggetti maggiormente colpiti da meningococco W135 sono adolescenti sani, e che la malattia causata da questo sierogruppo è particolarmente aggressiva, con un tasso di mortalità più alto rispetto agli altri ceppi (13% rispetto a 5-10%).

La trasmissione di questi meningococchi, come per gli altri sierotipi, avviene principalmente per via aerea, attraverso le goccioline di saliva emesse mentre si parla, respira, starnutisce o tossisce. Trattandosi di batteri, la cura specifica si basa sul trattamento antibiotico.

 

Meningococco
B

 

Meningococco
C